Concentração: a habilidade mais importante

Uma pesquisa realizada pelo Dr. Larry D. Rosen em 2012 com 300 estudantes trouxe um dado alarmante: eles só conseguiam se concentrar e manter-se continuamente em suas tarefas por apenas 3 minutos. Quase todas as distrações vinham de seus smartphones. Dr. Rosen acrescentou que pesquisas similares feitas com programadores e estudantes de medicina encontraram resultados parecidos.

Analisando o desempenho desses mesmos estudantes, ele observou que aqueles que usavam mais multimídia e tinham preferência em trabalhar em muitas tarefas ao mesmo tempo, alternando entre elas, eram os piores alunos enquanto aqueles que se mantinham concentrados em suas atividades por mais tempo tinham desempenho melhor que os demais.

Outros estudos apontam na mesma direção. Profissionais da área esportiva como atletas, técnicos e psicólogos consideram a habilidade de focar em uma tarefa enquanto ignora as distrações como pré-requisitos para o sucesso nas competições.

Relembrando o conceito de concentração

Podemos conceituar a concentração de várias formas diferentes, mas todas giram em torno de um princípio: focar nossa atenção em uma única coisa pelo tempo que for necessário ou determinado por nós mesmos, sem nos distraírmos.

Significa engajar a atenção em um assunto, objeto ou pensamento e ao mesmo tempo ignorar as interferências ou o próprio desejo de pular para algo novo.

Benefícios

Os benefícios de se concentrar e manter o foco são inumeráveis. Os óbvios são cometer menos erros e conseguir melhores resultados em qualquer coisa que estejamos fazendo: lendo um livro, assistindo a uma aula, programando um computador, escrevendo um artigo, etc. Não dá pra prever todos os impactos positivos em nossas vidas quando dominamos a arte de se concentrar.

Talvez seja mais fácil observarmos os prejuízos da falta de foco. Quantas coisas levamos um tempo excessivo para fazer ou até deixamos de completar por causa disso?

Temos que admitir que muitos de nós não mantém o foco satisfatoriamente ou, quando muito, não é por um período de tempo longo o suficiente para causar um impacto significativo em nossas vidas.

Além dos benefícios óbvios e dos intangíveis, existe outro muito interessante e comumente experimentado por atletas de esportes radicais, pelo alto nível de concentração que esses esportes exigem: uma sensação prazerosa de estar completamente imerso no que você está fazendo e perder a noção de tempo, conhecida como “flow” ou “be in the zone”. É um estado mental no qual você não percebe o tempo passar e não existe distinção entre o que você está pensando e o que você está fazendo. Esse estado mental é considerado o pico do foco e pode ser alcançado quando você tem um forte interesse no que está fazendo, quando a tarefa é muito específica, relevante e está sob seu total controle.

Como melhorar a concentração e o foco?

Existem vários fatores que influenciam nossa capacidade de concentração:

• Genética: os animais que detinham sua atenção em focos específicos por tempo prolongado, ignorando o resto do ambiente, se tornaram presas fáceis e não passaram seus genes adiante. Esse mesmo raciocínio pode ser aplicado aos seres humanos, como descendente de outros animais na escala evolutiva.
• Cognição: nosso cérebro tem um desejo interno por novos estímulos. Isso faz com que procuremos novidades o tempo todo, dificultando nossa intenção de manter o foco.
• Estilo de vida: estamos cercados por interferências de todo tipo, muitas delas ligadas ao uso da tecnologia.
• (Falta de) Educação: não fomos educados na prática da concentração. O empreendedor e ex-monge hindu Dandapani, que desenvolveu a concentração em sua prática religiosa, considera a ausência de educação formal em concentração e a falta de sua prática contínua como as principais razões para não sermos bons nessa habilidade.

Em uma palestra no TEDx, Dandapani fez duas perguntas que vão direto ao ponto: como você pode fazer algo que você não foi ensinado a fazer? Como você pode ficar bom em algo que você não pratica?

O caminho começa pelo entendimento de como nossa mente funciona, uma área da psicologia chamada de metacognição.

Conhecer sobre o funcionamento do nosso cérebro ajuda a criar estratégias, hábitos e rotinas que nos tornam mais efetivos na habilidade de nos concentrarmos e manter o foco nos objetivos que determinamos.

Metacognição é uma área muito vasta, mas podemos elencar alguns pontos importantes de forma resumida:

• Temos uma capacidade limitada de atenção. Duas atividades que exijam muito esforço mental não podem ter nossa atenção simultaneamente. Apesar de pensarmos que somos multitarefa (capazes de fazer várias coisas ao mesmo tempo), na prática o que ocorre é que alternamos nossa atenção (rapidamente ou não) entre uma ou mais atividades.
• Para desempenhar uma atividade usamos uma memória limitada conhecida como memória de trabalho. É nela que armazenamos os dados que precisamos para fazer algo, sejam esses dados da nossa memória de curto ou longo prazo, ou ainda de uma fonte externa como o que acabamos de ler em um livro ou manual de instruções ou o que assistimos de um vídeo.
• Nossa velocidade de processamento de informação também é limitada. Por mais que você desenvolva a habilidade de memorizar mais dados ou ler um texto rapidamente, existe um limite prático que você não consegue ultrapassar.
• Nosso cérebro é sensível a interferências. Quando sua concentração é interrompida e você tenta retomar a tarefa que estava fazendo, leva um tempo até que você recupere o nível de atenção inicial ou pior, você nem consegue recuperar sua atenção porque você pode esquecer o que estava em sua memória de trabalho. Essa quebra é cada vez mais comum à medida que envelhecemos.

De acordo com outras pesquisas relevantes, existem 3 princípios básicos para a concentração efetiva:

1. Ter foco requer antes de qualquer coisa a vontade de dedicar tempo e esforço mental na tarefa que você está interessado, isso não vai acontecer por acaso.
2. Apesar de algumas pessoas serem capazes de alternar eficientemente sua atenção entre duas ou mais tarefas diferentes, elas só podem focar conscientemente em um pensamento de cada vez.
3. Interferências podem ocorrer e por isso é necessário reconcentrar-se regularmente.

Fazendo um apanhado de dicas para desenvolver o foco, chegamos a essa lista de estratégias:

• Pratique a concentração em tudo o que você faz no seu dia a dia, até durante as refeições. Como qualquer outra habilidade, quanto mais prática melhor.
• Desligue as notificações do seu celular ou qualquer outro dispositivo eletrônico que possa quebrar sua atenção.
• Reserve horas específicas do dia para ler e responder emails.
• Evite o “daydreaming”, sonhar com os futuros resultados que você pode alcançar do seu trabalho enquanto você estiver executando-o. Apesar da motivação que podem trazer, pensamentos desse tipo durante a atividade perturbam a sua concentração e retardam o resultado que você quer conseguir agora.
• Agrupe tarefas similares ou que envolvam o mesmo tipo de raciocínio para serem executadas.
• Use técnicas de temporização como o Pomodoro: marcar intervalos de 25 minutos para a total atenção no que você quer fazer silenciando qualquer fonte de distração nesse período de tempo.
• Agende pausas durante o dia para você descansar a mente e os olhos, alongar-se ou até mesmo fazer uma curta caminhada. Nosso cérebro precisa de uma variedade de atividades ao longo do dia e nosso corpo precisa de descanso para evitar o esgotamento.
• Durma bem. Seguindo a mesma lógica do descanso, uma boa noite de sono deixará você energizado para o esforço mental que manter o foco exige.
• Por último, a mais importante: aprender e praticar a meditação. Existem meditações de vários tipos, mas a mais comum é você sentar-se confortavelmente de olhos fechados e tentar esvaziar sua mente de pensamentos, prestando atenção apenas à sua respiração.

Uma reflexão

Se concentrar significa ser fiel à nossa própria vontade.

Somos nós que determinamos o que é importante fazer a cada momento e em que devemos investir nosso esforço mental, mas também faz parte dessa decisão ignorar qualquer distração ou pensamento não relacionado ao nosso foco.

É uma habilidade e como tal precisa ser aprendida e praticada para ser verdadeiramente adquirida.

Marcelo Caetano, 7/9/2020.

Referências